Situado en el corazón de Elche y convirtiéndose en uno de los espacios más representativos de la ciudad se encuentra el maravilloso jardín botánico de El Huerto del Cura. Declarado Jardín Artístico Nacional en 1943, este espacio en el que la naturaleza se expresa con todo su esplendor, viene a dar un toque de luz y relax a un núcleo cosmopolita que combina de forma elegante la modernidad con las tradiciones históricas.
¿Por qué visitar el Huerto del Cura?
Elche, una de las ciudades más importantes del Mediterráneo, ha sabido conservar este espacio histórico en el que se puede disfrutar de especies únicas, siendo sus valores más apreciados sus imponentes palmeras. Entre todas ellas cabe destacar la Palmera Imperial, toda una joya de la botánica y que es uno de los mayores atractivos del jardín. Pero además de ser un lugar de obligada visita para todos los amantes de la naturaleza, también ha de serlo para aquellos que buscan sumergirse en los sinuosos caminos de la historia.
Historia del Huerto del Cura
En 1876, el labrador Andrés Castaño Peral, compró esta parcela donde vivía arrendado. Cuenta con una extensión de 13.000 m2. Tras su fallecimiento pasó a manos de su tercer hijo: José Castaño, nacido en Elche en 1843. Este fue capellán y vicario, de ahí el singular nombre otorgado al huerto.
José Castaño renunció a muchos privilegios eclesiásticos con el fin de dedicarse al cuidado de este espacio tan mágico. No en vano, construyó una capilla para poder oficiar la misa y otros actos religiosos.
En 1894 apareció de forma inesperada Elizabeth de Wittelsbach, esposa del emperador Francisco José de Austria y Hungría, y que pasaría a la historia con el nombre de Sissí. Esta quedó impresionada ante la belleza del lugar y de forma muy especial con la gran palmera que presidía el huerto. Tal fue así que declaró ser digna de un imperio, de ahí que, desde ese momento, José Castaño la bautizara con el nombre de Palmera Imperial.
Tras su fallecimiento, en 1918, pasa a un nuevo dueño: Juan Orts Miralles. Este era un amigo íntimo del capellán y adquirió el huerto tras sacarlo a subasta pública. Su mayor logro, además de conservar y cuidar el huerto con todo mimo, fue no ceder ante las especulaciones urbanísticas que buscaban convertirlo en suelo urbanizable. En esa época es cuando se abrió al público, consiguiendo visitas de grandes e ilustres personajes.
A partir de ese momento, el huerto ha ido creciendo y renovándose, convirtiéndose en la gran joya paisajística que hoy conocemos.
Zonas y principales atractivos
El Huerto del Cura forma parte del Palmeral de Elche. Es el lugar de Europa donde mayor cantidad y concentración de palmeras encontramos, con más de 200.000 ejemplares. La gran mayoría de ellas son palmeras datileras y los expertos afirman que se remontan a la época de los fenicios. Por lo que se podría hablar de una antigüedad de 5.000 años. Tal es su importancia que, en el año 2000, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
La Palmera Imperial
Es la gran joya del jardín del Huerto del Cura. Su mérito es que se trata de un ejemplar raro que rompe con todas las leyes de la botánica. En el propio Huerto podemos encontrar una sala con una exposición permanente que muestra su evolución.
Colecciones ornamentales
Son otro de los atractivos que ofrece el Huerto y que lo componen distintas especies de la botánica más singular. Cabe destacar el conjunto de palmeras exóticas o la colección de cactus o plantas crasas.
Animales
Tratándose de un lugar donde la naturaleza se expone con todo su esplendor, no es extraño que los animales también encuentren su hábitat más adecuado. A lo largo de nuestro paseo encontraremos impresionantes pavos reales, una importante variedad de patos, tortugas y peces.
Estanques y esculturas
Cada rincón del Huerto esconde importantes vestigios de su historia. Es así como podemos encontrar un bonito estanque presidido por una reproducción de la Dama de Elche. También un busto de su primer propietario: José Castaño o del rey Jaime I el Conquistador. Sin olvidar a una de sus grandes valedoras: Sissi Emperatriz.
La Casa del Huerto
Lo que empezó siendo una sencilla casa de hortelano se ha convertido en un imponente edificio protegido. Aunque no se puede visitar el interior, sí se puede admirar su extraordinaria belleza.
Información práctica Huerto del Cura
Horarios
Durante los meses de invierno y otoño el horario de visitas es de 10 a 18 horas, de lunes a sábado. Y los domingos de 10 a 15 horas.
Durante la primavera: de lunes a sábado de 10 a 18 ’30 horas, y los domingos de 10 a 18 horas.
En verano, y gracias a la afluencia de turismo, se amplía de este modo: de lunes a domingo de 10 a 21 horas.
Tarifas
Todas las entradas incluyen servicio de audioguía en distintos idiomas.
- La entrada general es de 6 euros.
- Las entradas reducidas son de 4 euros para estudiantes y mayores de 65 años.
- Las super reducidas son de 3 euros para casos especiales como: niños de 5 a 15 años, agencias y grupos, discapacitados, desempleados y habitantes de Elche.
