El Parque Natural de la Serra d’Irta es uno de los espacios naturales protegidos más singulares del litoral mediterráneo. Se ubica al norte de la provincia de Castellón, entre Peñíscola, Santa Magdalena de Polpís y el municipio de Alcalà de Xivert–Alcossebre.
Esta formación montañosa, declarada Parque Natural de la Comunitat Valenciana en 2002, protege una franja litoral prácticamente intacta donde la montaña se encuentra con el mar en un paisaje agreste de lomas calizas, barrancos, pinares y antiguas sendas tradicionales.
En esta ocasión proponemos una ruta con inicio en Alcalá de Xivert y ascenso hasta el Castell de Xivert, una fortaleza medieval de origen islámico y posterior ocupación templaria que domina visualmente gran parte de la sierra y del llano litoral.
Se trata de una ruta de dificultad media, muy equilibrada, que combina patrimonio histórico y naturaleza mediterránea, ideal para realizar en media jornada.
El Parque Natural de la Serra d’Irta
El Parque Natural de la Serra d’Irta constituye uno de los últimos grandes espacios naturales litorales sin urbanizar de la costa valenciana. Con cerca de 8.000 hectáreas terrestres y una amplia franja marina protegida, alberga una notable biodiversidad y un rico patrimonio cultural, todo ello combinado con paisajes de gran valor ecológico y escénico.
Su vegetación está dominada por pinares mediterráneos, matorral costero y cultivos tradicionales en las zonas más bajas, mientras que su relieve, formado por materiales calizos, da lugar a lomas suaves, barrancos y miradores naturales con vistas al Mediterráneo.
Además de su importancia natural, la sierra conserva un valioso patrimonio histórico en forma de torres vigía, ermitas, caminos tradicionales y castillos que testimonian la importancia estratégica de este territorio desde época antigua.
Ficha técnica de la Ruta
- Tipo de ruta: Circular (con un pequeño tramo lineal de ida y vuelta)
- Inicio y final: Alcalá de Xivert (Castellón)
- Distancia: 8 km aprox.
- Desnivel positivo: 280 m aprox.
- Dificultad: Media
- Punto de interés principal: Castell de Xivert
- Senderos: sí, PR-CV 432
Alcalá de Xivert, campanario monumental
Alcalá de Xivert es uno de los dos núcleos urbanos del municipio, junto con Alcossebre. Su casco urbano conserva el ambiente tranquilo de las poblaciones del interior castellonense, con calles sosegadas y una plaza principal muy agradable.
Su elemento más destacado es la Iglesia de San Juan Bautista (Sant Joan Baptista), un templo barroco que domina el perfil urbano gracias a su imponente campanario octogonal, considerado uno de los campanarios más altos de la Comunitat Valenciana. La visita a la iglesia y a su entorno es muy recomendable antes o después de realizar la ruta.
Descripción de la Ruta
El recorrido que vamos a realizar coincide en gran medida con el sendero de pequeño recorrido PR-CV 432, siendo una versión reducida el mismo, que tiene una longitud total de 21 kilómetros. También coincide con la Ruta 3 de los recorridos oficiales del parque natural.
El recorrido puede iniciarse en el propio casco urbano de Alcalá de Xivert, lo que permite visitar previamente la iglesia y su campanario. No obstante, para acortar el tramo urbano, nosotros comenzamos junto a la carretera nacional N-340, en el inicio del Camí del Clot del Diumentge, donde es posible estacionar.
Conviene tener en cuenta que entre la población y la sierra se interponen varias infraestructuras: la línea de ferrocarril, la N-340 y la autovía AP-7, lo que condiciona el trazado inicial del itinerario.
Camí del Clot del Diumentge y cruce de la AP-7
Seguimos este camino durante unos 800 metros, en un tramo que realizaremos de ida y vuelta, hasta cruzar la AP-7 por un paso inferior. Nada más atravesar la autovía aparecen las primeras señales del sendero que estamos siguiendo, aunque las mismas están algo deterioradas. Continuamos por el mismo camino, que discurre al pie de la sierra, hasta llegar a uno de los puntos históricos del recorrido.
La Creu del Francès
Llegamos a la Creu del Francès, una cruz de piedra con una inscripción grabada que recuerda la muerte de un vecino de la zona, Antonio Cherta, el 17 de agosto de 1810, durante el contexto de las guerras napoleónicas. Es un lugar tranquilo, cargado de simbolismo, ideal para hacer una breve parada antes de iniciar el ascenso más exigente de la ruta.
Ascenso por el Camí de la Serra
Desde la cruz tomamos el Camí de la Serra, una senda que asciende durante aproximadamente 600 metros con una pendiente media, constante y bastante directa. Este tramo concentra la mayor parte del desnivel del recorrido.
El sendero desemboca en una pista forestal amplia, donde la dureza de la subida disminuye notablemente.
Pista forestal hasta el aparcamiento del castillo
Seguimos la pista, todavía con algún repecho suave, hasta alcanzar el aparcamiento del Castell de Xivert, al que también se puede acceder en vehículo particular. Desde este punto apenas quedan unos 300 metros a pie, atravesando un agradable pinar, hasta llegar a la explanada situada frente al castillo.
Visita al Castell de Xivert
Accedemos a la zona monumental del castillo, donde encontramos varios paneles interpretativos que explican las distintas partes del recinto y su evolución histórica. Destacan las torres gemelas, los muros defensivos y la torre principal elevada. Aunque esta última cuenta con escaleras metálicas, no está habilitada para la visita en su interior.En la parte baja del cerro se sitúan los restos del antiguo poblado musulmán, visita recomendable si se dispone de tiempo suficiente.
Descenso por la cara norte
Tras la visita, retomamos la pista forestal y, poco después, tomamos una senda que inicia el descenso por la cara norte de la loma sobre la que se ubica el castillo, en una zona de umbría más fresca y agradable.
El descenso es suave y progresivo, aunque algo pedregoso. En algunos puntos se conservan restos de antiguos escalones de piedra seca, lo que sugiere que esta pudo ser la vía de acceso original al castillo.
Regreso por caminos agrícolas
La senda desemboca en una pista que atraviesa zonas de cultivo, principalmente cítricos y almendros, situadas en la parte baja de la sierra. Continuamos descendiendo hasta situarnos de nuevo junto a la AP-7, por la que caminamos en paralelo durante unos 500 metros hasta alcanzar el punto donde cruzamos al inicio de la ruta. Desde allí regresamos por el mismo camino hasta el lugar de partida junto a la N-340.
Los castillos templarios de la Serra d’Irta
Castell de Xivert
El Castell de Xivert se alza sobre el brazo más occidental de la Serra d’Irta, controlando visualmente tanto los accesos desde el interior como el corredor natural hacia la costa. Sus orígenes se remontan a época islámica (siglos X–XI), cuando formaba parte de una red defensiva andalusí. Tras la conquista cristiana, en el siglo XIII, pasó a manos de la Orden del Temple, que reforzó notablemente sus estructuras. Tras la disolución templaria, el castillo fue administrado por la Orden de Montesa.
El conjunto conserva un notable sistema defensivo, con doble línea de murallas, torres semicirculares y cuadrangulares, y varios recintos escalonados adaptados a la topografía del cerro. Entre los elementos más reconocibles destacan las dos torres gemelas, situadas en uno de los sectores mejor conservados, y una torre principal de mayor altura, que suele identificarse como torre del homenaje o torre mayor. Esta última conserva una estructura vertical muy esbelta y una escalera metálica moderna, aunque actualmente no está habilitada para la visita por motivos de seguridad.
En el interior del recinto todavía se aprecian restos de dependencias militares, una capilla, aljibes excavados en la roca para el almacenamiento de agua y muros de compartimentación que permiten imaginar la organización interna de la fortaleza durante su época de mayor actividad.
En la ladera inferior se localizan también los restos del antiguo poblado musulmán, formado por viviendas y estructuras auxiliares, que completaban el sistema defensivo y residencial asociado al castillo y evidencian la importancia estratégica de este enclave durante varios siglos.
Castillo de Polpís (Santa Magdalena de Polpís)
Más al norte, dentro del mismo parque natural, se encuentra el Castillo de Polpís, otro importante enclave defensivo de origen islámico y posterior ocupación cristiana. Junto al Castell de Xivert, forma parte del conjunto de fortificaciones que protegían y controlaban este territorio entre el interior y la costa.
Ambos castillos forman parte de la ruta «Territorio Templario» de la provincia de Castellón.
Valoración personal
Se trata de una ruta atractiva y equilibrada, apta para la mayoría de personas con un mínimo de experiencia en senderismo y una condición física básica.
Por su distancia y desnivel es perfecta para realizar en media jornada, lo que permite combinarla fácilmente con la visita al casco urbano de Alcalá de Xivert, su campanario, o con una escapada posterior a lugares cercanos como Peñíscola o las playas y calas de Alcossebre.
Una excelente opción para descubrir el interior de la Serra d’Irta a través de uno de sus enclaves históricos más destacados.
Track GPS
Como es habitual, añadiremos el track GPS completo de la ruta para facilitar su seguimiento sobre el terreno.
